在这篇文章中，邻园将试图给大家展示宏观的动态留学申请流程，它可以作为留学申请的地图，告诉您现在所在的申请中的位置以及以后的去向。
广义的留学申请，包括两个层次，
- 一是向学校申请入读某专业，即狭义的”留学申请”，也是我们常说的“留学申请”；
- 二是向国家（边境移民局）申请进入国家，但不叫”国家申请“，而叫“签证”。
先申请学校，学校出具了offer而申请人确认offer后（和缴纳给学校可能的保证金之后），学校出具正式录取通知书，同时通知边境移民局申请人的编号和信息。申请人持包括正式录取通知书在内的签证材料去申请签证。这种签证，对一般学生来说，叫F1学生签证（申美国）或Tier 4 Student Visa(申英国）。
下面以研究生留学申请为例，展开详尽的论述。
一、留学申请是个系统的过程，这个过程大抵包括：
- 了解“什么是留学”, “自己有无必要去留学”, “如果留学，该往哪个专业领域发展”。
- 列举自己既有或期盼中的学术能力（请以GPA做学业学术能力做评判标准）、 GMAT/GRE分数（作商科/非商科学术能力的评判标准）、 语言能力（请以IELTS/TOEFL做评判标准），以及最近所入读学校中的表现。
- 打开自己期盼入读的学校官网专业program链接，并将自己第2步中的结论与此专业program链接中的申请要求（admission requirement)做比照。 如果比照后发现，自己满足其申请要求（尤其是学术成绩和语言成绩），那么，可以确定申请这个学校和专业了。
- 从证件到文书，准备申请材料，以及时递交申请。
二、留学申请是个系统的过程，这个过程有终止时间，即申请的deadline.
在终止时间前，需要把握好两个因素:可控的因素和不可控的因素。顾名思义，可控的因素即申请人自己尚可掌控的因素，不可控的因素又称既成事实因素，即申请人自己已不可能再改动的因素。
不可控的因素，包括个人信息（护照），供留学用的资金（存款证明），能双币支付的信用卡（如VISA/MasterCard，用以刷可能有的申请费）和过往既有成绩（学业、语言、GRE/GMAT成绩单）、各类既有证书。
可控的因素，包括个人陈述、简历、推荐信、在备考的考试（学业考试，语言考试，GRE/GMAT考试）的成绩，和可能的作品集。
从系统论来把握留学申请，需要在用平常心搜集齐全不可控的因素的同时，努力将可控的因素做到极致地好。故此，请先一定要认真确定好适合自己的学校和专业，再针对学校写留学申请文书。定校和定专业，简称“两确定”，是极其重要的环节。如果说留学申请是去砍柴的话，定校和定专业就是指定去哪篇区域砍哪种品种的柴，文书不过是砍柴的斧头而已。